Karl der Große war von 768 König der Franken, von 774 König der Langobarden und von 800 Kaiser des Karolingerreiches. Er vereinte den größten Teil West- und Mitteleuropas und war der erste anerkannte Kaiser, der nach dem etwa drei Jahrhunderte zuvor erfolgten Untergang des Weströmischen Reiches aus dem Westen heraus herrschte. Seine Regierungszeit brachte politische, soziale und kulturelle Veränderungen mit sich, die Europa während des gesamten Mittelalters prägten, und viele Historiker bezeichnen ihn als den Vater Europas.