Melania die Ältere war eine wohlhabende römische Aristokratin, die zu einer bedeutenden Figur der frühen christlichen Asketenbewegung wurde. Geboren um 350 in Hispanien, entsagte sie schließlich ihrem immensen Reichtum, um ein Leben in Hingabe zu führen. Sie reiste nach Ägypten, um Mönche in der Nitria-Wüste zu unterstützen, und ließ sich später in Jerusalem nieder. Als engagierte Anhängerin des Origenes gründete sie auf dem Ölberg klösterliche Gemeinschaften, darunter ein Doppelkloster, das sowohl Mönche als auch Nonnen beherbergte.