Bernardin Gantin war ein bedeutender beninischer Prälat, der innerhalb der römischen Kurie in hohe Ämter aufstieg. Geboren in Toffo, diente er als Erzbischof von Cotonou, bevor er 1971 nach Rom wechselte. Im Laufe seiner langjährigen Karriere bekleidete er mehrere hochrangige Positionen, darunter das Amt des Präfekten der Kongregation für Bischöfe. Schließlich wurde er zum Dekan des Kardinalkollegiums ernannt, womit er der erste Nicht-Europäer war, der dieses prestigeträchtige Amt innehatte. Er blieb bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2002 eine bedeutende Figur in der Hierarchie der Kirche.