Jacob Riis war ein in Dänemark geborener Journalist und Fotograf, der Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts zu einem bedeutenden Sozialreformer in den Vereinigten Staaten wurde. Nachdem er 1870 aus Dänemark emigriert war, erlebte er in New York City extreme Armut, was später seine investigativen Arbeiten beeinflusste. Durch die Dokumentation der elenden Lebensbedingungen der städtischen Armen mittels Fotografie und Text versuchte er, die Mittelschicht und die Oberschicht dazu zu bewegen, Wohnungsreformen zu unterstützen und das Leben derer zu verbessern, die in überfüllten Mietskasernen lebten.