Giuseppe Benedetto Cottolengo war ein italienischer Priester und Theologe, der 1786 in Bra geboren wurde. Nach seiner Priesterweihe im Jahr 1811 diente er als Domherr in Turin, wo er sein persönliches Einkommen der Unterstützung der Armen widmete. Inspiriert vom Leben des Vinzenz von Paul, verlagerte er seinen Schwerpunkt auf wohltätige Werke, um jene zu unterstützen, die von traditionellen Krankenhäusern abgelehnt wurden. Schließlich gründete er das Kleine Haus der göttlichen Vorsehung, eine Institution, die darauf ausgerichtet war, die am stärksten gefährdeten Mitglieder der Gesellschaft zu versorgen.