Stephan Harding war ein in England geborener Mönch und Theologe, der zu einer zentralen Figur in der Entwicklung des Zisterzienserordens wurde. Geboren in Sherborne, reiste er durch Schottland und Frankreich, bevor er dem Kloster in Molesme beitrat. Nach dem Weggang der ursprünglichen Gründer diente er als dritter Abt von Cîteaux und leitete die Gemeinschaft dreiundzwanzig Jahre lang. Seine Führung half dabei, die Identität des Ordens zu prägen, wobei er in einer Zeit bedeutenden Wachstums die liturgische Einfachheit und architektonische Strenge betonte.