Matteo Ricci war ein italienischer Jesuitenmissionar und Universalgelehrter, der eine grundlegende Rolle bei den Jesuitenmissionen in China während der Ming-Dynastie spielte. Geboren 1552 in Macerata, reiste er in den Fernen Osten und wurde schließlich zu einer hochgeschätzten Persönlichkeit am kaiserlichen Hof. Als versierter Mathematiker, Kartograf und Linguist schlug er eine Brücke zwischen westlichem und chinesischem Wissen, indem er wissenschaftliche Werke übersetzte und einflussreiche Karten erstellte. Seine Bemühungen, Gemeinsamkeiten zwischen dem Katholizismus und dem Konfuzianismus zu finden, trugen dazu bei, die Ausbreitung des Christentums unter der chinesischen Elite zu erleichtern.